Отдельной ошибкой в 30-е годы сталинских репрессий можно назвать полит. заключённых и конкретно ГУЛАГ. К примеру, вот что пишет Шаламов на эту тему:
С первой тюремной минуты мне было ясно, что никаких ошибок в арестах нет, что идет планомерное истребление целой «социальной» группы — всех, кто запомнил из русской истории последних лет не то, что в ней следовало запомнить.
Лагерь не потому мучителен, что там заставляют работать, а потому что там заставляют работать бесплатно.
Нужно ли говорить, что если у Солженицына и Шаламова не всё правда, то многое, потому что хорошо укладывается в русло тогдашних сталинских репрессий, а также логики по отношению к лагерникам, как рабам, чей труд можно безжалостно эксплуатировать на любые нужды, а самих лагерников даже не считать за людей. Их можно избивать, насиловать, морить голодом и всячески издеваться. Так, комиссия, которая следила за строительством одного из заводов долго не могла понять, в чём успех постройки, пока не выяснилось, что там безбожно эксплуатировался труд заключённых. СССР при помощи ОГПУ вводило новую экономическую парадигму труда, которая провозглашала преимущества подневольного труда заключённых перед трудом вольнонаёмных рабочих. ОГПУ вводило "стимулы" - "пайки" и "палку". Пайка - дифференцированная шкала питания, где еда ставилась в зависимость от нормы выработки. Палка - насильственное принуждение к труду. Таким образом провозглашалась концепция "исправления трудом".
Конечно, не в коем случае нельзя сравнивать ГУЛАГ и концентрационные лагеря нацистов, так как последние вообще говоря предназначались лишь для уничтожения людей, а ГУЛАГ был скорее местом для сбора уголовников и просто репрессированных лиц, которые были неугодны советскому правительству. В них был необходимый минимум условий, хоть они и были очень ограниченным и жёсткими.
В газетах в то время трубили о перевыполнении плана. Этого добивались методами избиения сопротивляющихся и угрозой мора голодом. В дальнейшем была разработана более детальная шкала, вместо "пайка", которая ставила в жёсткое соответствие нормы хлеба и нормы выработки, вплоть до каждого часа. Нередко на постах в управлении лагерей были настоящие сволочи. Конечно, такими методами производительность труда особо не поднимешь, поэтому бумажки подделывались, числа завышались ... ну, это знаете как бывает ...